El Haouaria : pourquoi les fauconniers relâchent leurs éperviers chaque juin
À la pointe du Cap Bon, une tradition vieille de plusieurs siècles repose sur un geste que peu de fauconneries au monde pratiquent : rendre l'oiseau à la nature.
Chaque printemps, le ciel d'El Haouaria se remplit. Le Cap Bon est l'un des grands couloirs de migration entre l'Afrique et l'Europe : les rapaces qui remontent vers le nord se rassemblent à la pointe, face à la Sicile, avant de franchir la mer. Éperviers, faucons, busards passent au-dessus du village par milliers. C'est ce rendez-vous qui a fait naître, il y a des siècles, la fauconnerie d'El Haouaria.
Une saison, pas une possession
Le fauconnier d'El Haouaria ne fait pas naître ses oiseaux en captivité. Entre mars et avril, il capture un épervier ou un faucon sauvage au passage, avec des techniques transmises de père en fils. Suivent quelques semaines d'apprivoisement patient : l'oiseau apprend à revenir au poing, à chasser aux côtés de l'homme. Puis vient la saison de la caille, en mai, dans les champs et les collines autour du village.
Et en juin, tout s'arrête. Lors du Festival de l'Épervier, les fauconniers relâchent leurs oiseaux. L'épervier repart libre, rejoint la migration, et le fauconnier recommencera l'année suivante avec un autre. Nulle part ailleurs la fauconnerie n'est aussi étroitement liée au cycle naturel des oiseaux : ici, on emprunte, on ne garde pas.
Pourquoi ça compte aujourd'hui
Cette pratique a un coût écologique très faible : l'oiseau vit sa vie sauvage, ne se reproduit pas en cage, et sa capture est limitée à une saison et à quelques individus. Elle a aussi un rôle social : le Club des Fauconniers est le cœur du village, l'endroit où les anciens transmettent et où les jeunes apprennent la patience. Ce n'est pas un spectacle pour touristes — c'est une communauté qui accepte de vous ouvrir sa porte.
Si vous venez
- Venez en mai ou en juin : c'est la saison où les oiseaux sont au poing, et le festival de juin est le moment le plus fort de l'année.
- Gardez vos distances avec les oiseaux et n'utilisez pas de drone près des falaises pendant la migration.
- Ne cherchez jamais à acheter un oiseau, même « pour le sauver » : cela alimente exactement le trafic que la tradition locale combat.
- Prenez le temps de parler avec les fauconniers. Ce que vous apprendrez ne se trouve pas dans les brochures.
« On ne possède pas un épervier. On passe une saison avec lui. » — un fauconnier d'El Haouaria
Notre guide Aquilaria vous donne les contacts, les horaires et les bons moments pour vivre cette tradition sans la déranger, ainsi que les grottes puniques de Ghar el Kébir, l'île de Zembra et les tables de poisson du port.