Dougga : pourquoi c'est la cité antique la mieux conservée d'Afrique du Nord

Thugga était numide avant d'être romaine. Perchée à près de six cents mètres au-dessus d'une plaine de blé, la ville a prospéré sous l'Empire, puis a décliné sans jamais être abandonnée : un village y vivait encore au XXᵉ siècle, dans les ruines et parfois dedans. Dans les années 1950, ses habitants ont été relogés à Nouvelle Dougga, en bas. C'est ce qui a sauvé le site : aucune cité moderne ne s'est construite sur l'antique. L'UNESCO l'a inscrit en 1997.

Le Capitole et le théâtre

Le Capitole, achevé vers 166, est le monument le plus photographié : six colonnes corinthiennes de huit mètres et un fronton presque intact, dédié à Jupiter, Junon et Minerve. Le théâtre, à peine plus tardif, pouvait accueillir trois mille cinq cents spectateurs ; on y donne encore des concerts en été. Entre les deux, le forum, le marché, les temples, les thermes et des rues dallées où l'on lit les ornières des chars.

Le mausolée qui a perdu son inscription

En bas du site, un mausolée de vingt et un mètres, élevé au IIᵉ siècle avant notre ère pour un prince numide, Ateban. Sa particularité : il portait une inscription bilingue, en libyque et en punique — l'une des clés qui ont permis de déchiffrer l'écriture libyque. En 1842, le consul britannique Thomas Reade la fait arracher pour l'envoyer au British Museum, où elle est toujours ; le monument s'effondre en partie. Il a été remonté au début du XXᵉ siècle. On le regarde aujourd'hui en pensant à ce qui lui manque.

Y aller

• Comptez trois heures ; le site est vaste et pentu, prévoyez de bonnes chaussures.
• Le matin ou en fin d'après-midi pour la lumière et la fraîcheur.
• Il y a peu d'ombre et pas de restaurant sur place : eau et en-cas.
• Dougga se combine dans la journée avec Testour, à trente minutes.

Le « Bagrada Tour », notre guide du Nord-Ouest, place Dougga au troisième jour, après les potières de Sejnane et les forêts d'Aïn Draham.